Wilford Woodruff
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Woodruff Wilford
Wilford Woodruff était le quatrième présidente de L'Église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours ou Église mormone. Il était connu pour son travail missionnaire, pour avoir organisé la Société Généalogique, et pour avoir écrit le manifeste qui officiellement interdisait la polygamie dans l'Église.
Wilford Woodruff est né le 1er mars 1807, dans le Connecticut. Sa mère est morte quand il avait à peine quinze mois, son père s'était alors remarié trois ans plus tard et c’est donc sa belle-mère qui l'avait élevé. Il avait grandi dans une ferme, il allait à école et puis il aidait aussi son père à administrer sa scierie.
Wilford Woodruff réfléchissait beaucoup sur les aspects religieux et il était convaincu que l'Église de Jésus Christ n’existait plus dans sa forme pure sur la terre. Il avait dit:
Je ne pouvais trouver aucune dénomination où les doctrines, la foi et les oeuvres, pouvaient convenir à l'Évangile de Jésus Christ, avec les ordonnances et les dons que les Apôtres avaient enseignés. Même si les prêcheurs de l’époque enseignaient que la foi, les dons, les grâces, les miracles et les ordonnances dont les anciens Saints jouissaient étaient terminés, et donc ils n’étaient plus nécessaires pour nous; moi je n’y croyais pas, mais je pensais seulement qu’ils avaient été éloignés à cause de l'incrédulité des enfants des hommes. Je croyais que les mêmes dons, grâces, pouvoirs et miracles pouvaient se manifester à un époque comme à une autre au moment où Dieu a son Église sur la terre, et que l'Église de Dieu aurait été rétablie dans le monde, et que j’aurais du vivre pour la voir. Ces principes avaient été gravés dans mon esprit après la lecture du Vieux et du Nouveau Testament, et grâce au désir et à la certitude que le Seigneur m’aurait fait distinguer le bien du mal, et qu’Il m’aurait guidé vers le sentier de salut, sans considérer les opinions des hommes ; et puis les chuchotements de l'Esprit du Seigneur, en l'espace de trois ans, m'avaient affirmé qu'Il allait établir son Église et son royaume dans le monde aux derniers jours ("Histoire de Wilford Woodruff", [de sa propre main], Millénium Star, XXVII, 182). Mon âme avait été attirée par ces choses. Une fois devenu adulte, j'avais prié jour et nuit afin de pouvoir vivre assez et rencontrer un prophète [1]. J’aurais parcouru des milliers de milles pour voir un prophète, ou un homme qui aurait pu m'enseigner les choses que j'avais lues dans la Bible. Je ne pouvais me joindre à aucune église, parce qu’il m’était impossible d’en trouver une, en cette période, qui préconisait ces principes. J'avais passé des nuits à côté de la rivière, dans les montagnes, et dans mon moulin... faisant appel à Dieu afin que je puisse vivre pour voir un prophète ou un homme qui m'aurait enseigné les choses du royaume de Dieu comme je les avais effectivement lues (Collected Discourses, ed. Brian H. Stuy, 5 vols. 4).
A l’age de 26 ans Wilford Woodruff avait écouté un sermon fait par un missionnaire mormon. Le Président Woodruff avait alors compris qu'il avait finalement trouvé ce qu'il cherchait. Il avait donc été baptisé membre de l'Église mormone le 31 décembre 1833, seulement deux jours après avoir écouté ce sermon.
En 1834, Wilford Woodruff avait été envoyé dans la première des six missions où il aurait éventuellement servi. Il avait été appelé dans le sud-est des Etats-Unis. Il avait fait retour chez lui en 1836 et il avait ensuite écrit qu'il avait parcouru plus de 9,800 milles, qu’il avait présidé à plus de 300 réunions, qu’il avait organisé 4 branches de l'Église, qu’il avait baptisé 70 personnes et en avait confirmées 62, qu’il avait aussi exécuté 11 ordinations de la prêtrise, qu’il avait guéri 4 personnes par l’imposition des mains, et qu'il avait été délivré d’entre les mains de 6 bandes différentes.
Le Président Woodruff avait été ordonné ancien en 1835 et puis membre du collège des Soixante-dix en mai 1836. Juste un an après son retour, il avait servi une autre mission aux Iles Fox au large des côtes de la Maine. Pendant cette mission il avait rencontré des gens qui étaient à la recherche de la vérité et il avait baptisé plus de cent personnes. En cette période Président Woodruff avait reçu une lettre de Thomas B. Marsh qui l'informait qu'il avait été nommé apôtre et qu'il aurait du servir une mission en Grande-Bretagne aussi.
Président Woodruff avait été ordonné apôtre le 26 avril 1839, et tout de suite après, il était parti en Grande-Bretagne. Quand il était retourné chez lui à la fin de sa mission, il avait aidé des Mormons à rejoindre la Vallée du Lac du Sel. Il était avec Brigham Young et la première compagnie de saints. Une fois que les Mormons s’étaient finalement installés dans le Utah, le Président Woodruff n'avait plus été envoyé en mission mais il avait été choisi pour contrôler les différentes colonies dans tout l'ouest, y compris l'Arizona et l'Idaho.
Pendant toute la période de son office comme Apôtre (1856-1883) Président Woodruff avait accompli le rôle d'Historien de l'Église. Il avait un journal personnel et donc il était assez naturel pour lui d’y écrire aussi l'histoire de l’Eglise. Le 25 juillet 1887, le Président John Taylor était décédé, c’est alors que le Président Woodruff étant devenu l’officier président, avait commencé à sentir le fardeau de guider l'Église et avait écrit les mots suivants dans son journal:
Cela m’avait placé dans une situation très particulière. C'est une position que je n'avais jamais recherchée dans ma vie. Mais dans la prévoyance de Dieu elle m’a été conférée, et je prie Dieu mon Père Céleste de me donner la grâce égale à mes jours. C'est une position élevée et avec de grandes responsabilités pour tout homme qui doit occuper une place qui nécessite beaucoup de sagesse. Je ne m’attendais pas de survivre au Président Taylor. . . . Mais Dieu a décrété autrement. . . . Je ne peux que dire : merveilleuses sont Tes voies, O Seigneur Tout-puissant, parce que Tu as vraiment choisi des instruments faibles pour exécuter, à travers Tes mains, Ton œuvre sur la terre. Que Ton serviteur Wilford puisse être prêt pour tout ce que le Dieu du Ciel exigera de ses mains (Preston Nibley, Les Présidents de l'Église, 13e éd., p.129) . Le 7 avril 1889, Wilford Woodruff avait été décrété Président et Prophète de L'Église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. Dans la période où Wilford Woodruff avait été décrété prophète; l'Église avait été pénalisée par le gouvernement à cause de la polygamie pratiquante. La situation avait poussé le Président Woodruff à réfléchir constamment sur la question, c’est alors qu’il avait demandé au Seigneur une aide pour trouver une solution à ce sujet et il lui fut répondu que l'Église devait arrêter cette pratique. Le 24 septembre 1890 il avait donc publié une déclaration pour les membres de l'Église ainsi que pour le monde entier en expliquant que la polygamie dans l'Église serait finie. Le Président Woodruff avait continué à guider l'Église jusqu'au jour de sa mort arrivée le 2 septembre 1898 .
Citations du Président Wilford Woodruff
· "Je dis à Israël, le Seigneur n'autorisera jamais, ni à moi ni à tout autre homme, qui occupe la position de Président de cette Église, de vous égarer. Ce n'est pas dans le plan. Ce n'est pas dans l'esprit de Dieu. Si je tenterais cela, le Seigneur m'enlèverait hors de ma place, et Il ferait ainsi pour tout autre homme qui essaierait d’éloigner, des oracles de Dieu et de leur devoir, les enfants des hommes." The Discourses of Wilford Woodruff, sel. G. Homer Durham, 1946
"Vous pouvez recevoir la guide des anges, vous pouvez voir beaucoup de miracles;. . . mais moi je vous affirme que le don du Saint-Esprit est le plus grand don qui puisse être accordé aux hommes." The Discourses of Wilford Woodruff
· Je me souviens très bien du premier sermon que j'avais écouté ; ma conviction était que ce jour là j'avais appris beaucoup plus aux égards de Dieu et des choses de son royaume, que tous les jours qui l’avaient précédé. Je croyais en l'Evangile alors, et non seulement j’y crois encore mais je sais qu’il est vrai. Depuis lors j'ai reçu beaucoup d'instructions précieuses à travers les révélations de Dieu qui m’ont été manifestées; et je n'ai pas encore entendu qu’un principe avait été enlevé, mais il m’a été possible de voir la beauté et la gloire reliées à cela. Deseret NewsWeekly, Sept. 26, 1860,
Voyez aussi les Citations des Prophètes
