Rôle du temple

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L'une des missions essentielles de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est le « perfectionnement des saints » (Éphésiens 4:12). En d’autres termes, le but de l’Église est d’aider ses membres à devenir meilleurs en suivant l'exemple parfait de Jésus-Christ.

Les temples contribuent à cette mission en étant un lieu à part et sacré où l'on accomplit des ordonnances sacrées.

Un lieu à part

Les temples sont des lieux conçus comme des endroits « hors du monde » où règne une atmosphère propice à l’Esprit de Dieu. Les membres de l'Église doivent vivre selon des normes de conduite élevées et avoir une foi forte en Jésus-Christ pour être autorisés à entrer dans le temple. Il en était de même dans les temples antiques, où seuls ceux qui avaient suivi un processus de purification étaient autorisés à entrer dans les cours intérieures du temple. Aujourd'hui comme autrefois, ceux qui se sont préparés à entrer dans le temple répondent à des critères stricts de dignité qui les qualifient pour être admis dans le temple et y recevoir les sacrements qui y sont dispensés. À ce propos, James E. Faust, de la Première Présidence de l'Église, a déclaré :

Notre vie sera immensément bénie si nous fréquentons le temple et apprenons les relations spirituelles transcendantes que nous avons avec la divinité. Nous devons essayer d’aller le plus souvent possible dans les endroits saints (James E. Faust, Se tenir en des lieux saints, Le Liahona, mai 2005, p. 67).

Pour ceux qui se sont préparés, le temple est un lieu saint où l'Esprit du Seigneur peut demeurer. Ainsi les temples mormons sont une sorte de sanctuaire pour ceux qui les fréquentent, un lieu saint qui a été mis à part comme Maison du Seigneur. Ce sont des lieux de prière, de méditation, de réflexion et de révélation.

Des ordonnances sacrées

L'autre dimension du temple qui aide au perfectionnement des saints est l'accomplissement d'ordonnances sacrées qui ne peuvent être célébrées que dans des temples. Ces ordonnances sont des cérémonies au cours desquelles les membres de l'Église font des alliances avec Dieu.

L'Ancien Testament décrit les ordonnances qui étaient autrefois pratiquées couramment dans le temple. L'une d'entre elles consistait à sacrifier un animal à Dieu. Ce sacrifice symbolisait le sacrifice que devait plus tard accomplir Jésus-Christ en donnant sa vie. Bien que la nécessité de sacrifier des animaux cessa après la mort et la résurrection de Jésus-Christ, les ordonnances et les alliances que ces sacrifices représentaient sont toujours nécessaires. Dans Matthieu nous lisons :

Pendant qu’ils mangeaient, Jésus pris du pain ; et, après avoir rendu grâce il le rompit, et le donna aux disciples, en disant : Prenez, mangez ; ceci est mon corps. Il prit ensuite une coupe et après avoir rendu grâces, il la leur donna, en disant : Buvez-en tous ; car ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés (Matthieu 26:26-28).

Les apôtres mangèrent le pain et burent l'eau qui étaient les symboles du sacrifice que le Christ allait accomplir pour eux. Ce même rituel, ou sacrement, ou ordonnance, est pratiqué par la plupart des chrétiens de nos jours. Cette ordonnance est connue sous différents noms, comme l'Eucharistie, le Repas du Seigneur, ou la Sainte-Cène, mais il s'agit de la même ordonnance instituée à l’époque du Nouveau Testament.

Les ordonnances ne font pas que préfigurer ou rappeler un événement, elles sont aussi un signe des alliances faites avec le Seigneur. Une alliance est une promesse entre deux partis. La personne qui est baptisée fait alliance avec le Seigneur en lui promettant de suivre l'exemple de son Fils Jésus-Christ et de se repentir de ses péchés. En retour, si elle remplit sa part du contrat, le Seigneur lui promet de lui pardonner ses péchés à chaque fois qu'elle les lui confessera ses erreurs avec sincérité et avec le vrai désir de changer.

Les deux plus hautes ordonnances accomplies dans le temple mormon sont la dotation et le scellement des conjoints, ou mariage céleste, qui donne au mariage une validité éternelle. Ces ordonnances sont très sacrées, c'est pourquoi les mormons fidèles n’en donnent jamais les détails en dehors du temple.

Des ordonnances par procuration

Les temples n’existent pas seulement pour y accomplir des ordonnances pour les vivants mais aussi pour ceux qui sont morts. Les mormons croient que les ordonnances terrestres doivent être accomplies aussi pour ceux qui ne peuvent plus agir pour eux-mêmes. Des milliers de personnes ont vécu sur terre sans jamais avoir entendu le nom du Christ, ou sans jamais avoir réellement compris le but du sacrifice qu’il a accompli pour eux. Serait-il juste de la part de Dieu d'envoyer en enfer ceux qui n'ont pas cru en quelqu'un dont ils n'ont jamais entendu parler ?

Toutes les ordonnances pratiquées dans le temple en faveur des vivants peuvent l'être aussi par procuration en faveur des défunts. Une personne mandatée agit alors en faveur du défunt. Le baptême, la confirmation, l'ordination à la prêtrise, la dotation et le mariage céleste sont effectués avec la participation d'une personne qui remplace symboliquement celle qui est décédée.

Il revient au défunt, lorsque les ordonnances du temple ont été accomplies pour lui, de les accepter ou de les refuser. Pour qu'un défunt reçoive les ordonnances du temple, un membre vivant de sa parenté doit s'en préoccuper.