Oliver Cowdery

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Oliver Cowdery fut un personnage important de l’histoire mormone. Il fut un des premiers membres et dirigeants de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (connue aussi sous le nom d’Eglise Mormone). Il fut la première personne a être baptisée, il devint le secrétaire de Joseph Smith tandis que celui-ci traduisait le Livre de Mormon et il fut aussi un des témoins de l’authenticité de la traduction du Livre de Mormon.

Oliver Cowdery naquit le 3 octobre 1806 à Wells, en Vermont. Il n’avait que vingt ans lorsqu’il s’établit à New York. Il travailla comme vendeur dans une boutique jusqu’en 1829 et plus tard il enseigna dans une école à Manchester. Oliver Cowdery avait pris quelque temps pension chez les parents de Joseph Smith (Joseph Smith, Sr et Lucy Mack), pendant qu’il y était, la famille lui raconta les circonstances dans lesquelles Joseph avait reçu les plaques qu’il était en train de traduire. Il interrogea Joseph à ce sujet et s’était donc persuadé de la vérité des informations qu’il avait reçues et il voulut devenir le secrétaire de Joseph Smith.

SECRETAIRE DE JOSEPH SMITH:

C’est le 7 avril 1829 qu’Oliver Cowdery devint le secrétaire de Joseph Smith; il travailla avec Joseph jusqu’à la conclusion de la traduction et il en fut très reconnaissant.

Oliver décrit ces évènements comme suit:

« Ce furent là des jours inoubliables ! Cela éveilla en mon sein la gratitude la plus profonde que de pouvoir être là à écouter le son d’une voix parlant sous inspiration du ciel. Jour après jour, je continuai, sans interruption, à écrire l’histoire, ou annales, appelée « Le Livre de Mormon », telle qu’elle tombée de ses lèvres, tandis qu’il traduisait à l’aide de l’Urim et du Thummim , ou, comme les Néphites les auraient appelés, « les interprètes » - Messenger and Advocate, October 1834, p. 14).

Tandis qu’ils traduisaient, Joseph et Oliver s’interrogèrent au sujet du baptême pour la rémission des péchés qu’ils trouvèrent mentionné dans la traduction des plaques. Ils allèrent donc dans les bois pour prier et interroger le Seigneur à ce sujet. C’est alors qu’un messager céleste descendit dans une nuée de lumière; ce messager était Jean, fils de Zacharie qui baptisa Jésus -Christ. Il leur conféra la Prêtrise d’Aaron et leur donna l’autorité de baptiser.

Ensuite Joseph et Oliver descendirent dans le fleuve Susquehanna et se baptisèrent mutuellement pour le pardon des péchés. Joseph baptisa d’abord Oliver Cowdery et ensuite Oliver baptisa Joseph. Peu après, Pierre, Jacques et Jean apparurent sur les rives de ce fleuve pour conférer à Joseph Smith et à Oliver Cowdery la Prêtrise de Melchisédek.

Alors qu’ils traduisaient les plaques, Joseph et Oliver avaient appris que Trois Témoins spéciaux auraient été désignés ; ils auraient vu les plaques et en auraient témoigné avec Joseph.

En juin 1829, Oliver devint un des trois témoins de l’authenticité du Livre de Mormon et avec lui, Martin Harris et David Whitmer. Les trois hommes et Joseph avancèrent dans les bois et prièrent; un messager céleste apparut et leur montra les plaques d’or. La voix du Seigneur s’éleva et leur commanda d’en rendre témoignage. Bien que ces hommes souffrirent et affrontèrent de grandes difficultés au cours de leur existence, ils n’ont jamais, pour cela, renié leur témoignage. Oliver avait ensuite reçu la charge de supervisionner la publication du Livre de Mormon.

ACTIVITES AU SEIN DE L’EGLISE

Oliver Cowdery fut le premier membre à parler publiquement de l’Eglise après son organisation officielle arrivée le 6 avril 1830. Les discours d’Oliver et ses écrits étaient très connus, soit pour la logique que pour sa connaissance personnelle. Peu après l’organisation de Eglise, Oliver Cowdery fut chargé de diriger la première expédition missionnaire de l’Eglise. Le groupe devait enseigner aux indiens américains et grâce à ces efforts, le nombre des membres de l’Eglise s’accrût. De 1830 à 1831, Oliver servit comme premier greffier de l’Eglise, et fut aussi le secrétaire de Joseph Smith alors que celui-ci traduisait la Bible. Cette position lui fut donnée à nouveau de 1835 à 1837. Il contribua aussi à la rédaction de plusieurs journaux de l’Eglise. En 1830, Oliver fut appelé comme deuxième ancien de l’Eglise et comme conseiller de Joseph Smith.

En 1831, il fut chargé de transporter le manuscrit des révélations données à Joseph Smith en Missouri pour leur publication; il devait non seulement être présent mais devait aussi aider à son imprimerie. C’est William W.Phelps qui s’occupait de l’imprimerie du livre. Malheureusement, de mauvais rapports avec le voisinage du Missouri, rendirent nécessaire leur retour en Ohio où ils continuèrent l’œuvre d’imprimerie.

En 1835, Oliver aida Joseph à compléter les dernières corrections au livre qui est aujourd’hui connu sous le nom de Doctrine et Alliances. Le 3 avril 1836, Oliver Cowdery était avec Joseph Smith lorsqu’ils témoignèrent d’une vision manifestée au Temple de Kirtland. (Voyez DeA 110). Ils virent Jésus-Christ et d’autres messagers célestes envoyés de Dieu, y compris Moïse et Elie.

En 1838, deux ans après cette manifestation, une fente s’était créée entre Joseph Smith et Oliver Cowdery au sujet de la direction de Joseph. Oliver voulait plus d’autorité et d’indépendance au sein de Eglise. Il fut excommunié après avoir créé d’ultérieures dettes malgré l’échec de la «  Kirtland Safety Society », ainsi que pour son inactivité au sein de l’Eglise et pour avoir faussement accusé Joseph Smith d’adultère.

Après son excommunication, Oliver s’établit de nouveau en Ohio et y exerça le droit. Il devint un important dirigeant de la zone et fut un excellent avocat. Il se repentit et redevint un homme honnête, modeste, réservé et remarquable et, vers 1847, il s’établit en Wisconsin. Oliver crut toujours en l’Eglise mais il fut blessé d’en avoir été excommunié. En 1848, il retourna fréquenter l’Eglise et s’unit aux saints résidant à Council Bluffs, en Iowa. Sa femme et sa fille le suivirent. Pendant ses dix années d’inactivité, il n’a jamais renié le Livre de Mormon et les manifestations célestes qu’il avait reçues.

LES DERNIERES ANNEES

Quand il retourna au sein de l’Eglise, il exprima le désir d’être uniquement rebaptisé et d’adorer le Seigneur, mais il refusa toutes charges. En 1849, des difficultés économiques et le froid d’hiver empêchèrent Oliver et sa famille de rejoindre le reste des membres de l’Eglise en Utah, ils furent pratiquement obligés de rester en Missouri. Malheureusement, Oliver eut de graves problèmes de santé et mourut le 3 mars 1850. Ses dernières lettres déclarent qu’il accepta l’appel de « lobby » au sein de l’Eglise à Washington, mais il ne lui fut jamais possible de servir dans cet appel.

Sa femme raconta :

« A partir du moment où la glorieuse vision du messager céleste révéla aux hommes les prophéties que Dieu avait promises…. et jusqu’au moment où Oliver mourut, il a toujours proclamé, sans ombre de doute, la divinité et la véracité du Livre de Mormon. » (Richard Lloyd Anderson, Investigating the Book of Mormon Witnesses, p.63).

Dans une des révélations données à Joseph Smith, le Seigneur avait averti Oliver d’être fidèle; Il lui déclara:

« Voici, tu es Oliver, et je t'ai parlé à cause de tes désirs; c'est pourquoi, conserve précieusement ces paroles en ton cœur. Sois fidèle et diligent à garder les commandements de Dieu, et je t'entourerai des bras de mon amour…. accomplissez avec sérieux l'œuvre que je vous ai commandé d'accomplir. Tournez-vous vers moi dans chacune de vos pensées; ne doutez pas, ne craignez pas. » (Doctrine et Alliances 6 :20, 35-36).

LIENS EXTERNES :

• Oliver Cowdery at Grampa Bill's

• Oliver Cowdery at SaintsWithoutHalos.com

• Comments on the Book of Mormon Witnesses: A Response to Jerald and Sandra Tanner by Matthew Roper

• FAIR Topical Guide on the Witnesses to the Book of Mormon