Newel K.Whitney

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Newel K. Whitney

Fils de Samuel Whitney et de Susanna Kimball, Newel K.Whitney naquit en 1795, en Vermont. Newel désirait que les deux noms de famille de ses parents soient utilisés au cours de sa vie.

A l’age de 19 ans, alors que les Etats-Unis étaient en guerre contre la Grande Bretagne, Newel était vivandier dans l’armée ; il fournissait la nourriture et les articles nécessaires aux soldats. Très souvent, les anglais capturaient les vivandiers pour bloquer la fourniture des vivres aux soldats américains. Dans un des ses récits, Newel raconte que se fut un honneur pour lui de combattre pour le ravitaillement des troupes ; même si malheureusement il lui arriva de perdre un fourgon plein de provisions….. Il était toutefois survécu au massacre. Après la guerre, Whitney s’établit à Monroe, dans le Michigan et y rencontra Algernon Sidney Gilbert ; ils devinrent associés et amis.

Alors qu’il se trouvait à New York pour affaires, Whitney rencontra Elizabeth Ann Smith, que tout le monde appelait Ann.

Ann décrit ainsi leur rencontre : “Pendant son voyage vers New York, il passa par notre ville et nous nous rencontrâmes par hasard. Nous nous sommes tout de suite liés l’un à l’autre. Peu après, Whitney décida d’épouser Ann et de s’installer en Ohio ; son ami Sidney Gilbert le suivit. Là, Whitney et Gilbert construisirent et gérèrent ensemble un magasin ; mais de suite à une série d’évènements malchanceux, le magasin fut cédé aux créditeurs. En 1821, Whitney et son ami Sidney se déplacèrent à Kirtland. C’est là que Whitney ouvre un premier magasin.

Ann raconta: Il accumulait des propriétés plus vite que ses amis et ses associés ; en fait, il avait du succès dans toutes ses initiatives. (ibid).

En 1822, Whitney acheta un terrain pour y construire ce qu’il surnomma plus tard le « Red Store » (le Magasin Rouge). C’était un petit magasin situé à un endroit favorable au commerce. Les affaires marchaient très bien et Ann et Whitney décidèrent donc de se marier ; c’était l’année 1823, et les jeunes époux construisirent leur demeure derrière le magasin.

Quand le Canal de Erie fut complété, les affaires redoublèrent pour Whitney et il put ainsi construire un deuxième magasin qu’ils nommèrent le « White Store » (le Magasin Blanc). Son fidèle ami Sidney Gilbert s’unit à cette aventure et c’est ainsi que naquit la Compagnie N.K Whitney. C’est en cette période que Newel et Ann connurent un nouveau mouvement religieux qui croyait au rétablissement de l’Eglise de Jésus Christ comme l’enseignait la Bible.

En 1829, Ann raconta :

• « Il était minuit, alors que mon mari et moi étions réunis en prière, afin de connaître la volonté de notre Père céleste à ce propos, le Saint Esprit était sur nous et une nuée voilait notre maison. … la maison était disparue de notre vision. Nous n’étions pas conscients de ce qui se déroulait autour de nous mais uniquement de la présence du Saint Esprit et de la nuée qui était autour de nous… Un respect solennel nous avait envahi. Nous vîmes la nuée et sentîmes l’Esprit de Dieu. Puis nous entendîmes une voix hors de la nuée qui disait : « Préparez –vous à recevoir la parole de Dieu car elle arrive ». Nous restâmes immensément émerveillés, mais à partir de ce jour là, nous sûmes que la parole de Dieu arrivait à Kirtland (Ibid.) ».

Peu après ce jour là, Ann avait su que des missionnaires mormons étaient arrivés dans la zone.

Elle écrivit:

• « Quand nous sûmes que les missionnaires prêchaient sans demander d’argent, et en outre qu’ils étaient contraire au cléricalisme, j’éprouvai un grand désir de connaître leurs principes et de juger par moi-même » (ibid). »

Ann croyait aux missionnaires et avait partagé avec son mari tout ce que ces missionnaires mormons lui avaient enseigné. Ils se baptisèrent en novembre 1830 et leur ami Sidney Gilbert et quelques membres de sa famille s’approchèrent eux aussi à l’Eglise.

En 1831, Joseph Smith et sa femme Emma vinrent à Kirtland ; en cette occasion Ann écrivit:

• « Joseph Smith et sa femme Emma s’arrêtèrent devant le magasin de mon mari ; Joseph descendit du calèche et entra ; il appuya la main sur le comptoir et l’appela par son prénom. Mon mari, ne pensant nullement que cela pouvait être quelqu’un qui pouvait réellement l’intéresser, lui avait dit : moi, je ne pourrais jamais vous appeler par prénom comme vous avez à peine fait vous-même. Il lui répondit : «  Je suis le prophète Joseph Smith, vous m’avez appelé, que désirez-vous? Mon mari et moi les invitions immédiatement chez nous, nous étions très heureux de leur offrir notre bienvenu et de partager toutes les commodités et les bénédictions que nous possédions. »

Les Smith restèrent chez les Whitney pendant plusieurs semaines. En décembre 1831, Newel reçut l’appel d’évêque à Kirtland. Le Magasin Blanc (the White Store) devint le siège de l’Eglise en 1832. Joseph et Emma vivait à l’étage supérieur du magasin et c’est là que l’école des prophètes fut organisée et beaucoup d’autres affaires d’Eglise s’y déroulées aussi. En 1832, Newel fut appelé à servir comme manager des opérations financières de l’Eglise. La plupart des ressources de la famille Whitney furent offertes pour l’édification du temple de Kirtland.

En 1838, des tensions se créèrent entre les membres et leurs voisins à Kirtland, la famille Whitney décida alors de s’installer à Far West, en Missouri où Newel fut appelé comme évêque de pieu à Adam- ondi- Ahman. Les saints de la zone furent persécutés et chassés vers l’Illinois. Whitney continua à servir et à offrir son aide au sein de l’Eglise. En 1848 la famille voyagea vers le Utah et là, il fut appelé comme évêque président de l’Eglise. Il mourut deux ans plus tard, le 24 septembre 1850. Ce fut un honneur pour lui d’avoir aider économiquement l’Eglise au cours de ses premières et difficiles années de vie.