Martin Harris
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Martin Harris était né le 18 mai 1783- En 1808, il épouse Lucy Harris et ont six enfants. Pendant la guerre de 1812, Martin Harris avait été enrôlé et était passé à Premier Sergent dans la 39 ° Milice de New York.
Martin Harris était un fermier très habile et d’une grande honorabilité; vers 1820, il avait acheté, à Palmyra près de New York, environ 320 acres de terrain. Physiquement il avait été décrit de la façon suivante: « hauteur 5 pieds et 8 inches, yeux bleus, cheveux châtains, portant une barbe qu’il rasait de façon à la faire pousser uniquement sur les bords de sa mâchoire et de son menton. » Il avait été aussi décrit comme étant un homme très laborieux, et surtout, très habile en affaires. C’était un père de famille très honnête et sincère.
En ce qui concerne sa vie religieuse, Martin Harris ne fréquentait pas une Eglise mais il croyait en un idéal; il recherchait un retour à la Christianité comme elle était décrite dans la Bible.
Il était très connu pour avoir affirmé ce qui suit:
“ En 1818...le Seigneur m’avait révélé, et l’Esprit m’avait confirmé, que je ne devais me joindre à aucune Eglise” (Richard Lloyd Anderson, Investigating the Book of Mormon Witnesses, p.170).
En 1824, Martin Harris avait rencontré le prophète Joseph Smith, et avait su de sa vision, des plaques d’or, et de l’apparition de l’ange Moroni. Il avait aidé Joseph Smith a protégé les plaques d’or et lui avait fourni tout le support financier dont il avait besoin.
En 1828, Martin Harris avait pris quelques exemplaires des écrits tirés des plaques d’or et des traductions faites par Joseph Smith et il les avait apportés à des littéraires à Utica , Albany et à New York City. Une paire de littéraires, en voyant les écrits, avaient affirmé que la traduction était correcte et que les caractères étaient authentiques mais quand ils avaient découvert comment Martin Harris les avait obtenus, ils avaient refusé de lui donner leur approbation.
Martin Harris avait été le secrétaire de Joseph Smith tandis que celui-ci traduisait le Livre de Mormon du mois d’avril au mois de juin 1828. Pendant cette période, ils avaient complété 116 pages du manuscrit.
La famille de Martin commençait peu à peu, à être contrariée à cause de sa grande dévotion envers Joseph Smith et voulait qu’il puisse leur prouver qu’il ne perdait pas son temps et son argent inutilement.
Après avoir imploré et insisté maintes fois, Martin Harris était réussi à convaincre Joseph Smith à lui remettre les pages traduites du manuscrit pour les montrer à sa famille; mais alors qu’il les gardait, elles avaient été volées. Ce fut un grand malheur pour Martin Harris et Joseph Smith. C’est à la suite de cette douloureuse perte, que Martin Harris avait cessé d’être le secrétaire de Joseph.
En juin 1829, alors que Martin Harris et Joseph Smith se trouvaient ensemble, une vision leur fut donnée. Martin Harris avait témoigné d’avoir entendu la voix de Dieu qui lui avait affirmé que la traduction que Joseph avait faite des plaques d’or était correcte, et qu’il aurait dû témoigner de leur véracité.
Aujourd’hui, son témoignage, et celui de deux autres témoins, sont imprimés dans l’introduction du Livre de Mormon sous le nom de “Témoignage de Trois Témoins”.
Le Livre avait donc été complété. A présent, il était nécessaire de trouver un imprimeur et surtout, de trouver les moyens financiers pour payer l’imprimerie. Ils trouvèrent finalement un imprimeur, mais ils s’étaient accordés seulement après que Martin Harris eut promis d’hypothéquer sa ferme pour 3,000 dollars ; une somme qui aurait été utilisée pour commencer l’œuvre d’imprimerie.
Le 7 avril 1831, Martin Harris avait vendu une partie de sa ferme pour payer le reste des frais d’imprimerie. En 1831, Martin Harris s’était établit à Kirtland, en Ohio ; mais sa femme s’était refusée de le suivre. Martin était donc obligé de vivre d’une maison à l’autre. Il avait aidé Joseph Smith à trouver et à acheter un terrain en Missouri. Martin Harris fut un des premiers hommes auxquels il fut demandé d’appliquer la Loi de consécration.
En 1832, Il avait servit une mission au cours de laquelle il avait baptisé plus d’une centaine de personnes. En 1834, il s’offre comme volontaire et se joint au camp de Zion pour se rendre en Missouri. Martin Harris avait aussi aidé le prophète Joseph Smith à sélectionner les premiers membres du Collège des Douze apôtres.
En 1836, sa femme Lucy meurt ; et le 1 novembre 1836 il se marie avec Caroline Young, la nièce de Brigham Young ; ils ont eu sept enfants.
Les années qui ont suivies, ont été des années très difficiles au sein de l’Eglise et alors que le corps de l’Eglise s’était déplacé en Missouri, Illinois, et en Utah, Martin Harris lui, était resté à Kirtland. Bien qu’il avait été excommunié pendant une certaine période, il avait continué à témoigner sur la véracité du Livre de Mormon ; il avait été éventuellement rebaptisé et réintégré au sein de l’Eglise.
Brigham Young et d’autres membres de l’Eglise en Utah, avaient invité Martin Harris et sa famille à les rejoindre en Utah. Les enfants de Martin et sa femme Caroline s’étaient établit en Utah vers 1856, alors que Martin Harris était resté à Kirtland jusqu’en 1870.
En 1869, les membres de l’Eglise avaient envoyé de l’argent à Martin Harris pour lui permettre de les rejoindre au Utah. Il avait 87 ans quand il s’y est installé le 30 août 1870. Martin Harris avait vécu parmi les membres de l’Eglise jusqu’à sa mort arrivée le 10 juillet 1875 ; il avait quatre –vingt douze ans.
Vers la fin de son existence, Martin Harris avait témoigné sur la véracité du Livre de Mormon et il avait dit :
-« Oui, j’ai vu les plaques d’or sur lesquelles le Livre de Mormon avait été écrit, J’ai vu l’ange et j’ai entendu la voix de Dieu, et je sais que Joseph Smith est un vrai prophète de Dieu, et qu’il détient les clés de la Sainte Prêtrise ».
("The Last Testimony of Martin Harris," enregistrée par William H. Homer dans une déclaration jurée à la présence de J. W. Robinson, Apr. 9, 1927, HDC).
Chaque année, dans la ville de Clarkston, au Utah, où Martin Harris est décédé, l’Eglise organise une très belle représentation théâtrale intitulée : « Martin Harris: The Man Who Knew » ; (Martin Harris : « L’homme qui savait »).
Pour plus d’information:
- Lightplanet: Martin Harris
- The Witness: Martin Harris by Elder Dallin H. Oaks
