Joseph F. Smith
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Joseph F. Smith était le sixième prophète de L' Église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. Il avait servi dans cette tâche pendant dix-sept ans.
Né le 13 novembre 1838, et fils de Hyrum (le frère de Joseph Smith) et de Mary Fielding Smith, il avait très vite connu le bouleversement et les épreuves de la vie. Son père était en prison quand il est né, et le reste de sa famille avait été obligé de quitter leur maison dans le Far West, en Missouri quand il avait eu à peine deux mois. De sa propre naissance il a écrit:
La journée était froide, sombre et monotone, un anniversaire vraiment adéquat au jour sombre et pénible de ma naissance; mon père et son frère avaient été enfermés dans un donjon [à Richmond] pour l'amour de l’Evangile et les saints avaient été chassés hors de leurs maisons du Missouri par une bande impitoyable. Les rayons lumineux de mon âme n’ont jamais vraiment dissipé l'assombrissement et la mélancolie de cette période mouvementée. Toutefois, la main miséricordieuse de Dieu et ses plus douces prévoyances n’ont jamais été aussi visiblement étendues vers moi, même dans mon enfance, et mes journées sont améliorées de plus en plus, grâce à l’humilité et à la recherche de la sagesse et du bonheur dans le royaume de Dieu (Enseignements Des Présidents De L'Église: Joseph F. Smith, p.147).
La famille avait fui vers l’Illinois et pendant un moment la vie avait été assez paisible comme quand elle vivait à Nauvoo. Puis en juin 1844, quand Joseph F. Smith avait seulement cinq ans, son père et son oncle Joseph Smith avaient été martyrisés. Et même s’il était jeune il avait dit:
J'ai vu son corps sans vie avec celui de mon père après qu'ils eurent été assassinés dans la prison de Carthage; et j’ai encore un souvenir tangible de la mélancolie et de la peine éprouvées pendant ces jours épouvantables (E. Cecil McGavin, Nauvoo le Beau, p.149).
En automne 1846 la famille avait été de nouveau chassée de leur maison et Joseph F. Smith avait traversé la rivière du Missouri pour commencer son voyage avec sa mère à travers les plaines vers l’Utah. Même si Joseph avait seulement sept ans lors de leur voyage, il avait déjà été chargé de conduire une paire de boeuf.
En septembre 1848, la famille était finalement arrivée dans la Vallée de Salt Lake. Quelques années plus tard, à l’âge de 13 ans, Joseph F. Smith avait été baptisé membre de l'Église. Seulement cinq mois après son baptême sa mère meurt. Bien qu'il était encore relativement jeune, il était reconnaissant pour les tendres souvenirs qu’il gardait de la foi et de la bonne volonté de sa mère envers le sacrifice. Pendant les huit années passés entre le martyre de Hyrum en 1844 et la mort de Mary en 1852, elle avait pris soin de sa famille et elle l’avait guidée à travers les plaines vers la vallée du Grand Lac du Sel, elle avait établi une demeure, elle avait cultivé la terre et avait nourrit la foi de ses enfants. Président Smith avait toujours révéré la bonne volonté de sa mère de "travailler dur, ainsi que les sacrifices qu’elle accomplissait jour et nuit, pour les conforts temporels et les bénédictions qu'elle pouvait insuffisamment apporter... à ses enfants" (Enseignements Des Présidents De L'Église: Joseph F. Smith, p.31).
Au milieu de ces moments difficiles et pénibles, il avait trouvé beaucoup de confort dans la conviction qu’elle avait que le Seigneur aurait certainement ouvert le chemin.
À l’âge de 15 ans, Joseph F. Smith avait servi sa première mission pour l'Église. Il avait été envoyé à Hawaï et il y était resté pour prêcher jusqu'à l’âge de dix-neuf ans. Au sujet de cette expérience précoce il avait écrit,
Ils [Les Hawaïens] avaient des coutumes différentes de toutes celles que j'avais connues auparavant, et leur nourriture, leurs vêtements et leurs maisons et tout le reste, étaient nouveaux et étranges pour moi .... Cet isolement du monde avait continué pendant trois mois, mais l'histoire de cette brève période de ma vie est vraiment difficile à raconter. J'avais amplement le temps de sentir le Seigneur et de me dédier à Lui avec toute mon âme (Joseph F. Smith, De Prophète à Fils, Conseil de Joseph F. Smith à Ses Fils Missionnaires, compilé par Hyrum M. Smith III et Scott G. Kenney, p.i).
Joseph F. Smith avait lié avec les Hawaïens et avait appris leur langue en seulement 100 jours. En 1857, il était retourné dans le Utah et juste trois ans après il était reparti pour faire une autre mission, cette fois-ci en Angleterre. A son retour en 1863, il avait été de nouveau appelé pour servir une autre mission à Hawaï.
En juillet 1866, à l’âge de 27 ans seulement, Joseph F. Smith avait été ordonné apôtre et avait servi comme conseiller du Président Brigham Young. Il avait aussi été nommé Président de la Mission Européenne. Joseph F. Smith avait servi comme deuxième conseiller à trois présidents de l'Église: John Taylor, Woodruff Wilford, et Lorenzo Snow. Puis en octobre 1901 à l’âge de 62 ans il avait été appelé et soutenu comme sixième Président de l'Église.
Pendant cette période, en tant que président et prophète, Joseph F. Smith avait commencé le but de l’Eglise de posséder des sites historiques de l'Eglise. Sous sa direction l'Église avait acheté, la Prison de Carthage, une partie de la surface du temple à Indépendance, dans le Missouri, le lieu de naissance de Joseph Smith, le Bosquet Sacré, et la ferme de famille de Joseph Smith Sr. Joseph F. Smith avait aussi surveillé la construction de beaucoup de temples, ainsi que la construction du temple de Cardston Alberta au Canada et du temple de Laie Hawaï , même s’il est mort avant qu'ils puissent être tous deux complétés. Il s’était aussi intéressé d’encourager l’unité familiale et il avait institué le programme de la soirée familiale chaque semaine. Ce zèle pour l’enseignement et la préservation de la famille était né de son amour pour sa propre famille. Il avait souvent dit que la vie éternelle devrait commencer dans le foyer (Enseignements Des Présidents De L'Église: Joseph F. Smith, p.241).
Joseph F. Smith avait aussi été le premier Président de l'Église à visiter l'Europe pendant qu’il était prophète. Il avait reçu aussi la révélation que l’on trouve maintenant dans Doctrine et Alliances 138.
En novembre 1918 à l’âge de 80 ans, Joseph F. Smith est décédé. Son fils Joseph Fielding Smith qui était aussi devenu un Président de l'Église se souvenait de son père à travers ces mots : Son esprit était doux et gentil. Il avait une âme très compréhensive, c’était un homme qui avait souffert avec le souffrant, qui était disposé à aider l'impuissant à porter son fardeau, et l'opprimé à retrouver ses pas, on ne pourrait pas en trouver un autre dans toutes les frontières d'Israël. Il était un pacifiste, un amant de la paix (Joseph Fielding Smith, vie de Joseph F. Smith, p.439-440).
Citations du Président Joseph F. Smith
· "Aucun homme ne marchera à la tête du peuple de Dieu ni de son œuvre ; Dieu peut choisir des hommes et les faire devenir instruments de ses mains pour accomplir ses buts, mais la gloire et l’honneur et le pouvoir seront dus au Père, en qui reste la sagesse et la puissance pour guider son peuple et se prendre soin de sa Sion. Je ne suis pas en train de marcher à la tête de l'Église de Jésus Christ, ni à la tête des Saints des Derniers Jours, et je veux que cela soit bien compris. Aucun homme ne le fait... Souvenez-vous que Dieu guide son oeuvre. C'est la sienne. Ce n'est pas l’œuvre d'un homme. Si elle avait été l’oeuvre de Joseph Smith, ou de Brigham Young, ou de John Taylor, de Wilford Woodruff ou de Lorenzo Snow, elle n'aurait pas enduré les épreuves auxquelles elle a été soumise." Doctrine de l'évangile, 5e éd., 1939,
· "Le mariage préserve la race humaine. Sans lui, les buts de Dieu seraient frustrés; la vertu serait détruite pour donner place au vice et à la corruption, et le monde serait nul et vide." Doctrine de l'Evangile.
· Il ne peut y avoir aucun bonheur authentique, séparé et loin de la maison, et chaque effort fait pour sanctifier et préserver son influence, soulève ceux qui travaillent durement et qui se sacrifient pour son établissement... Il n'y a aucun bonheur sans service, et il n'y a aucun service plus grand que celui qui transforme le foyer en une institution divine, et qui encourage et préserve la vie familiale." Doctrine de l'Evangile.
