Heber C. Kimball
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Heber C. Kimball a été très influent dans les premiers temps de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. Il était l’un des douze apôtres appelés par le Prophète Joseph Smith, et servit de conseiller à Brigham Young.
Heber C. Kinball est né le 14 juin 1801 à Sheldon, dans le Vermont dans une remarquable famille qui l’a élevé selon la Bible. Pourtant, ses parents n’étaient membres d’aucune religion. Dés l’âge de douze ans, il s’intéressa à la question du salut et souhaitait en savoir plus à ce sujet. Alors qu’il ne réussit pas à trouver de professeur pour le lui enseigner, il décida de ne rejoindre aucune religion et de vivre selon la morale autant que possible. Il devint Maçon, ce qui signifie qu’il jura de ne pas mentir et de ne rien faire d’immoral.
Kimball était forgeron, il avait étudié le métier depuis l’âge de quatorze ans. Il ouvrit son atelier et lorsqu’il eut 21 ans, rencontra et épousa Vilate Murray. Ils se marièrent le 7 novembre 1822. En 1831, Kimball et un des ses proches amis Bringham Young eurent vent de la présence de cinq hommes de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, venus pour prêcher la parole du seigneur et partager leurs croyances. Kimball et Young, curieux, assistèrent à la réunion organisée par ces missionnaires. Ce fut la première fois qu’il entendait parler de l’évangile. Un peu plus tard, le 16 avril 1832, Heber se fit baptiser et devint membre de l’Eglise Mormon. Brigham Young se fit de même baptiser et devint le second prophète de l’Eglise. La femme de Kimball se fit aussi baptiser deux semaines plus tard. A la fin octobre de la même année, il emménagea à Kirtland, dans l’Ohio, avec sa famille. Kirtland était alors l’endroit où se rassemblaient les membres de l’Eglise.
En 1834, Kimball rejoint Joseph Smith et bien d’autres au camp de Zion. Ces hommes s’étaient rassemblés pour aider des membres de l’Eglise qui se faisaient persécuter dans le Missouri. A cette période, Kimball était l’un des vingt hommes choisis pour protéger le prophete Jospeh Smith.
Heber C Kimball fut nommé Apôtre le 14 février 1835 et au mois de mai de la même année il partit pour sa première mission dans la partie est des Etats-Unis et au Canada. En mai 1836, il fut appelé pour une autre mission, cette fois-ci seul, il baptisa trente personnes. Ces premières missions le préparèrent pour ce qui était attendu de lui ensuite. Le dimanche 4 juin 1837, le prophète Joseph Smith « vint à moi (Kimball), alors que j’étais assis face à l’estrade, au dessus de l’autel aux sacrements, avec les autres prêtres Melchizedek, à Kirtland, et chuchota « Frère Heber, l’Esprit du Seigneur m’a dit « Laisse mon serviteur Heber aller en Angleterre pour proclamer mon évangile et ouvrir les portes du salut à cette nation » » » (D’après le Journal de Hebert C. Kimball).
Kimball accepta la mission et partit avec Orson Hyde, Willard Richards et Joseph Fielding, appelés pour l’accompagner et l’aider dans sa mission. Lorsqu’ils arrivèrent en Angleterre, les premiers convertis joignirent l’Eglise à Preston. Le 6 août 1837, la première communauté hors des Etats-Unis fut crée, et comptait 28 nouveaux membres. L’Eglise, là-bas grandit rapidement et au mois d’octobre 1837, il était devenu indispensable de diviser la branche de Preston en cinq branches. Vers la fin de sa mission de huit mois, Kimball avait baptisé lui-même 1500 personnes. En 1840, Kimball partit en Angleterre pour une autre mission qui connue autant de succès que la première.
En 1844, Joseph Smith fut assassiné et les Saints furent chassés hors de l’Illinois. Kimball aida Brigham Young à planifier leur exode vers l’Utah. En 1847, Kimball fut appelé à la Première Présidence de l’Eglise au côté de Brigham Young, alors président. Kimball guida une grande partie des Saints à travers les plaines et établit sa famille dans l’Utah en 1848. Il continua d’accomplir son devoir pour l’Eglise et de superviser les missions en Angleterre jusqu’à sa mort le 22 juin 1868.
