Couples missionnaires
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Les missionnaires les plus connus de l'Èglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont les jeunes hommes et les jeunes femmes qui prêchent la foi en Jésus-Christ. Cependant, l'Église envoie aussi en mission des milliers de missionnaires plus âgés. Ces missionnaires remplissent des missions très variées allant des visites guidées des sites historiques de l'Église aux actions humanitaires, en passant par des rôles de formation auprès des dirigeants locaux ou de direction auprès des membres de l'Église dans les régions où celle-ci est émergeante. Dans la grande majorité des cas, ils servent en couples, lorsque l'homme et la femme sont à la retraite.
Qu'il s'agisse de jeunes célibataires ou de couples retraités, tous les missionnaires sont dénommés « Elders » pour les hommes, « Sœurs » pour les femmes. Pendant leur mission, les couples missionnaires vivent sur leur propres ressources financières, même si parfois ils reçoivent une assistance de la part de leur famille. Ils ont le choix du lieu et de la nature de leur mission, particulièrement s'ils ont des compétences professionnelles comme la médecine ou la maîtrise d'une langue étrangère. Nombreux sont ceux qui remplissent une mission humanitaire. Ceux-là sont envoyés dans les régions où leurs compétences seront utiles : agriculture, infirmerie, conservation alimentaire, épuration des eaux. Quelques couples missionnaires remplissent des rôles de dirigeants de l'Église dans des régions du monde où il y a peu de dirigeants locaux formés. Une part de leur responsabilité est alors de former des dirigeants.
Les couples missionnaires ne représentent qu’un petit pourcentage des effectifs de missionnaires à plein temps de l'Église. En 2004 par exemple, il y avait environ 5000 couples missionnaires dans l'Église. Cependant, ils forment une partie non négligeable de la force missionnaire à mi-temps de l’Église. Beaucoup remplissent des missions locales pendant des périodes réduites et rendent service à l'Église et à la collectivité. Des milliers d'autres se rendent à l'étranger, et toutes les régions du monde bénéficient de ce service.
Au début des années 2000, les dirigeants de l'Église ont fait un appel insistant pour qu'il y ait davantage de couples missionnaires dans le champ de la mission. Leur exhortation mentionnait non seulement la responsabilité d’aider les autres, mais aussi l'occasion d'échapper à la solitude et à la dépression qui affectent souvent les personnes qui partent à la retraite.
En 2002, le président Gordon B. Hinckley a déclaré :
« Prendre soin des personnes âgées est devenu un des plus grands problèmes sociaux de notre époque. Bien sûr, il est un âge où ils ne peuvent pas faire grand-chose et je peux en témoigner. Mais il y a une période entre le début de la retraite et cet âge-là, où ils peuvent faire tant de choses. Ils font bénéficier leurs semblables de leurs nombreux talents et du fruit de leurs années d'expériences. Ils apportent soutien et secours aux gens, se soucient des personnes moins avantagées et font tout pour répondre à leurs besoins. Et à la fin, ils déclarent : « Quel moment merveilleux nous avons passé ! » Je connais un couple qui en est à sa huitième mission » (Discours du président Gordon B. Hinckley, 2:520).
Tous les couples retraités et les membres âgés de l'Église, qui sont physiquement et financièrement aptes, sont encouragés à aller en mission. Pour ceux qui ont des problèmes de santé ou des moyens financiers modestes, il existe de nombreuses occasions de servir dans leur paroisse. Ces couples fidèles mettent en pratique l'enseignement du Livre de Mormon qui dit : « lorsque vous êtes au service de vos semblables, vous êtes simplement au service de votre Dieu (Mosiah 2:17).
