Baptême pour les morts
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La doctrine mormone enseigne que le baptême est une ordonnance nécessaire pour retourner auprès du Père Céleste. Non seulement cette ordonnance doit être accomplie, mais elle doit aussi être faite de façon adéquate et avec l'autorité de la prêtrise du Christ. « Du fait que tout le monde sur la terre n’a pas l'occasion d'accepter l'Evangile pendant l’existence mortelle, le Seigneur a autorisé les baptêmes accomplis par procuration pour les morts. C’est pourquoi, ceux qui acceptent l'Evangile dans le monde des esprits peuvent se qualifier pour entrer dans le royaume de Dieu » (Voyez le Guide des Ecritures). Ce qui doit être rendu parfaitement clair au sujet des baptêmes pour les morts, est que quand un baptême est accompli pour une personne décédée, celle-ci a le choix de l’accepter ou de le refuser. Il n'y a rien dans la doctrine mormone qui affirme que la personne qui a été baptisée par procuration doit forcément accepter cette ordonnance. Cependant, faire les baptêmes pour les morts leur donnent la possibilité de faire un choix.
Les baptêmes pour les morts peuvent être faits seulement à l’intérieur des temples. L’Apôtre Mark E. Petersen a expliqué cette nécessité :
« Il y a toujours eu un certain intérêt envers le font baptismal. Dans chaque temple, ce font est posé sur les dos de douze boeufs de pierre ou de bronze. Ce modèle a été donné par le Prophète Joseph Smith lorsqu’il a institué la construction des temples sous la direction du Seigneur. Pourquoi y a-t-il un font baptismal dans le temple? Est-ce que les gens ne peuvent pas être baptisés ailleurs? Les vivants, oui. Mais le font baptismal dans le temple est fait pour le baptême à faveur des morts. (Mark E. Petersen, « Pourquoi construisons-nous des Temples, » Tambuli, oct. 1980, 34).
Le baptême pour les morts est une ordonnance qui a été accomplie depuis le commencement de l'histoire de l'Église de Jésus Christ. Dans 1 Corinthiens 15:29 on lit : « Autrement, que feraient ceux qui se font baptisés pour les morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptisés pour eux? »
Cette déclaration enseigne beaucoup et en peu de mots. Un Dieu juste et vertueux ne punirait jamais des millions de personnes qui ont vécus sur la terre sans jamais avoir eu l'occasion de connaitre l'Evangile et le baptême. «Le Sauveur lui-même a déclaré qu'il était le Dieu des vivants et des morts, car pour lui tous sont vivants. » (Luc 20:38), Il nous montre ainsi qu'Il les considère tous de la même manière. Le baptême pour les morts donne, à ceux qui auraient accueilli le Christ et Son Église, l'occasion de le faire après leur décès. Elder Mark E. Petersen a dit:
« Les personnes qui meurent sans avoir reçu une connaissance de l'Evangile de Jésus Christ, peuvent encore être sauvées dans la présence de Dieu. Cela nous est clair si nous lisons les Saintes Ecritures. Mais comment? Voilà la question. Jésus a prêché aux morts. L'Apôtre Pierre l’a enseigné en sa période, en nous disant qu'après la mort du Sauveur, et tandis que son corps reposait dans la tombe, l’esprit du Seigneur est allé prêcher aux esprits de ceux qui avaient vécu auparavant sur la terre (1 Pierre 3:18-20). Ensuite il nous donne la raison de ce sermon: « Car l’Evangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés selon les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l'Esprit.». (1 Pierre 4:6).
Elder Petersen continue a nous expliqué ce que ces versets nous enseignent:
- Que Jésus était un Personnage d'esprit et de chair, comme nous tous.
- Que, quand Jésus est allé au royaume des morts il était encore lui-même un individu, l’humble « Charpentier de Nazareth », tout en étant un esprit dépouillé de sa chair et de ses os qui avaient été crucifiés.
- Que les morts – y compris ceux qui sont morts lors du déluge- étaient également des personnes intelligentes, encore des individus, quoique d’esprit comme Jésus lui-même.
- Que ces morts possédaient encore leur raison et leurs facultés, qu'ils pouvaient écouter l'Evangile comme les hommes de chair, bien qu'ils demeurassent dans un monde d'esprits, et qu'ils étaient vivants et attentifs et qu’ils pouvaient utiliser le discernement pour accepter ou refuser les enseignements de Jésus Christ.
- Que Jésus leur a enseigné l'Evangile, qui était leur occasion de salut.
- Qu’ayant écouté l'Evangile, ils pouvaient l'accepter ou le refuser et ainsi être « jugés selon les hommes quant à la chair ».
Et s’ils l'auraient accepté, ils auraient pu alors « vivre selon Dieu quant à l’esprit » comme nous l’indiquent les Saintes Ecritures.
